原油期貨是最重要的石油期貨品種，石油期貨就是以遠期石油價格為標的物品的期貨，是期貨交易中的一個交易品種。但是在石油期貨合約之中，原油期貨是交易量最大的品種。

　　相較于原油現(xiàn)貨市場，原油期貨具有以下特點：

　　1.低買賣差價：由于交投活躍，原油期貨的買賣差價可低至1美元

　　2.小批量交易：期貨交易為進行小批量交易提供了可能（1,000桶的倍數(shù)），而現(xiàn)貨市場數(shù)量標準較高。

　　3.彈性交易時段：原油期貨交易時段近24小時，投資者投資和交易更加便利，更有彈性。

　　4.靈活性大：通過提供與現(xiàn)貨市場相對應的期貨合約，石油工業(yè)可以利用期轉現(xiàn)以及基差交易，鎖定價格以及安排生產(chǎn)，這樣就可以更好地控制買賣貨物的時間。

　　5.高效率及透明度：穩(wěn)健的交易系統(tǒng)及結算系統(tǒng)讓客戶及時掌握市場變動。實時價格可以通過主要的數(shù)據(jù)提供商得到。因此所有的參與者均可在交易時實時了解價格情況。

　　6.高杠桿買賣：由于期貨合約以保證金形式交易，且保證金只占合約總值的一小部分，這種低保證金高杠桿的特性，令買賣和對沖更具資本效應。

　　原油期貨還有三大功能：

　　1、價格發(fā)現(xiàn)。期貨市場上聚集著眾多的商品生產(chǎn)者、經(jīng)營者和投機者，他們以生產(chǎn)成本加預期利潤作為定價基礎，相互交易，相互影響。各方交易者對商品未來價格進行行情分析、預測，通過有組織的公開競價，形成預期的石油基準價格，這種相對權威的基準價格，還會因市場供求狀況變化而變化，具有一定的動態(tài)特征。

　　2、規(guī)避風險。套期保值是石油期貨市場基本運作方式之一，企業(yè)通過套期保值實現(xiàn)風險采購，能夠使生產(chǎn)經(jīng)營成本或預期利潤保持相對穩(wěn)定，從而增強企業(yè)抵御市場價格風險的能力。

　　由于現(xiàn)貨價格和期貨價格差別現(xiàn)象的客觀存在，套期保值并不能完全消除風險，而是用一種較小的風險替代一種較大的風險，用現(xiàn)貨價格和期貨價格差別風險替代現(xiàn)貨價格變化風險。

　　3、規(guī)范投機。資本具有天然的投機需求。利用石油期貨市場可以吸引大量資金，從而為石油產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供第一推動力。利用期貨市場，交易商一方面可以規(guī)避國際油價波動的負面影響；另一方面，還可通過投機交易從市場價格波動中獲取更多的利益。